昔日，西关十八甫是沿着西濠涌（古代广州西城墙外的护城河）西岸与大观河两岸分布的十八条商业街圩，大致位于今越秀区第一津街至荔湾区十八甫路一带。
“十八甫”兴起于明代，是广州最早的商业区。在十三行崛起之前，这里是中国对外贸易的中心。今日广州不少百货名店、酒楼食肆乃至金融机构都发端于此。
如今，西濠涌和大观河已深埋地下，但“十八甫”依然是“商业”“烟火”的代名词，连片的历史背景和文化街区成了人们了解广州商都文化的重要窗口。
据说，广州其实有十九个“甫”，但人们习惯称之为“十八甫”。“甫”字到底啥意思？又有什么来源？对此，人们有很多解释，有人说，这是古越语里留存下来的，有“村庄”的意思：也有人说，这是“铺”字的简写，“十八甫”就是十八“铺”。不过，多数人认为，“甫”实际上的意思就是“埗”，有埗头、商圩之意。不管怎么解释，“甫”这个地名都与广州的“水”和“商”密不可分。
为了弄清楚“十八甫”究竟在哪儿，记者找来一张古代西关地理示意图，趴在上面研究了半天，从第二甫到十八甫，一个个都找到了，唯独“第一甫”，怎么找也找不到，这到底是怎么一回事呢？
据史料记载，古时的西濠涌是广州西城墙外的护城河，与东城墙外的护城河东濠涌相互呼应。西濠涌源于古兰湖（今流花湖之所在），一路向南，注入珠江，全长约5000米。“十八甫”中的前八“甫”，就是沿着西濠涌西岸，自北向南一路分布。
如今，从流花湖畔出发，穿过东风西路，进入人民北路，再向西走50米处，就有一条小街，一棵有200多年历史的古树立于街中，这便是“十八甫”的起点——第一津街。
广州有句俗语：“人好你话好，唔识花共草，行到第一津，完全冇晒谱（甫）”，用的就是这个典故，大意是说人讲话没“谱”，人云亦云。不过，据史料记载，“第一津”原本被呼作“第一甫”，但因其位于通向兰湖的水道上，又是明代西濠涌第一个繁忙的码头（旧称“津”），渐渐地，“第一甫”的称呼就被“第一津”取代了。
其实，广州还有不少名字里带“津”的地方，这个“津”字就是一个线索，告诉我们，这一些地方昔日有码头。比如，越秀区东山口附近的“寺贝通津”，本义就是指通往珠江码头的小路。
第一津街走到头，就是西华路。始建于南汉时期的彩虹桥横跨于驷马涌（原名“洗马涌”）之上。相传，清初平南王尚可喜、靖南王耿继茂受命南征，这一带就是清军大营所在地，每到黄昏，几千匹战马在河里洗澡，“洗马涌”之名正是由此而来。
走过西华路路口，沿着光复路一路往南，一直到太平桥，就是第二甫至第八甫的位置。据《广州地名志》记载，20世纪二三十年代，广州“拆城修路”，第二甫到第八甫一线也修起了马路，以“光复”命名。
今天，走在光复路上，几乎找不到“诸甫”的影子，只有一些小巷子还挂着三甫横、五甫水脚、六甫水脚、七甫水脚、八甫水脚等铭牌。“水脚”实际上的意思就是涌边渡口的意思，不过，如今的西濠涌已成暗渠，倒是留存下来的一些街巷名称还藏着这条千年护城河的历史印记。
沿着光复路往南走，走过龙津路口与长寿路口，在今天人民南太平桥附近，但见上九路直往西拐，与昔日的西濠涌几乎呈垂直走向。这里边又有什么名堂呢？
原来，今天的上九路，原本叫做上九甫，是第九甫的一部分；而这里本来有一条运河，名叫大观河。从第九甫开始，“诸甫”就不再“跟随”西濠，而是“跟随”大观河往西拐弯，折入西关平原。第九甫、第十甫、十一甫……“诸甫”相依相偎，排列在大观河两岸。
分布于大观河两岸的“诸甫”靠水吃水，逐渐兴盛起来，各式各样的货栏、店肆夹岸遍街，成行成市。其中，第九甫至十四甫位于大观河北岸，由于第九甫较长，被分成了两半，地势高的部分叫作“上九甫”，地势低的部分叫作“下九甫”，也就是今天的上九路和下九路；十五甫至十八甫则位于大观河南岸，因为商业兴旺，渐渐也有了名气。
现在，虽然上下九、第十甫、十一甫等带“甫”字的地名保留了下来，但与过去相比，还是有了不小的变迁。比如，明代开凿大观河后，十四甫本在船舶出柳波涌、入珠江的航道附近（大致在今十八甫北路附近），不过，后来河道淤塞，码头渐移，十四甫逐渐就消失了。据《荔湾区志》，原本位于今装帽街和桨栏路一带的十五甫、十六甫，因清道光年间的一场大火，易地重建于今宝华路一带，并取名十五甫正街、十六甫新街，以示传承与区别。十七甫后来也并入了十八甫，如今十八甫路旁还有一条名叫“十七甫北”的小巷子，算是保留了一点记忆。
常被忽略的是十九甫，这是一条长不到100米的巷子，位于上下九商业街内，连接着上九路和良巷。不过，也有的人觉得，本来没有十九甫，是后人硬生生加上去的。但不管是十八个“甫”，还是十九个“甫”，人们习惯将这些甫统称为“十八甫”。
广州民俗文化研究所所长饶原生说，不管怎么说，广州“十八甫”都是因水而兴，与今天交通枢纽之地往往也是商贸兴盛之地可谓一脉相承。“以水为财，路通财通。过去货物主要靠水运，历史上‘十八甫’水网密布，运输十分便捷，广州作为千年商都，自古贸易繁华，发达的水网功不可没。”他说。
怀远驿、文澜书院、光商公司、真光公司……这些名字在我们听来或许有些陌生，但在昔日的广州城，这些都是响当当的名字，承载着“十八甫”厚重的商贸传统。如今，只有一些街巷的名字留存下了与它们有关的记忆，但它们承载的商业传统则一直在延续，喧闹的市声从“十八甫”响起，直到满城缭绕，生生不息。
在“十八甫”众多的商业遗迹中，一条挨着十八甫路、名叫怀远驿的巷子一点都不起眼，但就是这条小巷子，在古代广州乃至中国对外贸易史上可谓叱咤风云。
怀远驿的传奇故事最早可以追溯到宋代。众所周知，广州历来是我国海上对外交流的桥头堡之一，唐宋时期，外来使节与商人往来不绝。当时，外商在广州完成交易后，不能马上回航，要耐心等待风向转变，有时一等就是好几个月。其间，商人也不能一直住在船上，因此，中国主要港口城市都设有驿馆，对外商迎来送往。
宋嘉祐年间（1056年-1063年），经略使魏瓘在今北京南路修建海山楼招待外商，宋绍兴六年（1136年），官方将今教育路药洲遗址附近的奉真观改为怀远驿，供外商居住。明代，广州是外商进入中国的主要通道。刻于康王南路东侧怀的远驿碑文记载，明永乐三年（1405年），朝廷在福建、浙江、广东三省分别设立来远驿、安远驿和怀远驿。
怀远驿就设在今荔湾区十八甫路一带，兼具开展贡舶贸易的职能。当时，怀远驿规模之大、存续之久、接纳外国使节之多、产生影响之广均居三馆之首。
明嘉靖元年（1522年），朝廷取消了福建、浙江两地的市舶司，仅保留广东市舶司，实行“一口通商”。怀远驿成了当时中国的对外贸易中心。明代诗人孙蕡在《广州歌》里的“轲峨大舶映云日，贾客千家万家室”之句，便是描写包括“十八甫”在内的西关外贸区盛景。
外商对当地情况不熟，往往要依托本地牙行的“牙人”（相当于现在的中介）帮忙。怀远驿的牙行就是后来十三行行商的雏形。清康熙年间以后，随着江岸线南移，怀远驿的地位逐渐被与其仅百余米之距的十三行夷馆取代，繁华盛景不再，其身影也渐渐在历史长河中淡去，如今只留下一条街巷，让人们感受岁月流转的气息。
在“十八甫”，能让人们透过历史看到当年繁华的古迹远不止怀远驿一处。就在离怀远驿不远的下九路以北、文昌巷以东，有一条叫作“文澜巷”的巷子。小巷貌不惊人，走在巷子里，很难想象这里曾有一座辉煌了一百多年的文澜书院。
据史料记载，文澜书院虽有书院之名，但既不讲学，又不授课，乃是怀远驿之后“十八甫”的又一个商贸地标，甚至有着“广州商界灵魂”之称。这到底是怎么一回事呢？文澜书院又是什么来头？
说起来，文澜书院的缘起相当务实。19世纪初，正是十三行商人富甲一方之时，繁忙的西濠涌偏偏极易淤塞，每逢大雨，排洪不畅，既影响货运，居民也饱受水浸之苦。清嘉庆十五年(1810年)，十三行潘、伍、卢、叶等几大巨贾捐出下九甫十几间大屋，成立“清濠公所”，所清之濠，当然就是西濠涌。同一年，诸巨贾再次扩建公所，取名“文澜书院”，以文会友，广聚粤中仕子。
由此，文澜书院既有“清濠”之责，更成了一个商人与仕子的俱乐部。据说，当时广东科场仕子皆以入院为荣。
当时，众多商人、仕子聚集于文澜书院，许多重大事情，也都在这里讨论决定。清代，广州的商业有“七十二行”之称，“七十二行”不是严格意义上的商人组织，也没固定的办公地点，需要讨论重大事项时，由各行推举代表，到文澜书院集议。当时的文澜书院，能够说是广州商人的大本营。
清末民初，西关富贵人家多住在荔湾涌两岸，清代民族资本家陈启沅的儿子陈廉伯开办了“荔湾俱乐部”，并逐步取代文澜书院，成为商人聚集之所。原来的文澜书院逐渐湮没，如今只剩下不起眼的文澜巷，保留着这一段商业记忆。
在老一辈广州人眼中，“十八甫”就是商贸、商圈的代名词，最核心处就在今天的上下九、第十甫、十八甫路一带。特别是上下九，在南北朝时就是商业区，当时叫作“绣衣坊”，而“十八甫”的别的地方还在水下呢。
20世纪初，广州开马路、建骑楼，有规划地建设了3个商业中心区，“十八甫”的上下九就是这里面之一。原来狭窄的街道被扩筑成大马路，商铺、茶楼、影院林立两边，崛起于“十八甫”一带的百货公司和金融银号就是其中翘楚。
光绪三十三年（1907年），广州《七十二行商报》刊登了一则广告：“本公司开设在香港中环大马路，专办洋什货、家私、匹头、丝绸生意……”这是香港光商公司在广州打出的广告。广州近代商业之发端，与这份广告息息相关。
这一年，光商公司在“十八甫”开出分店，首创分柜式明码实价售货，分柜销售，拉开了广州公司化商业百货的序幕。3年后，在香港开办真光百货公司的广东籍华侨黄在扬、黄在朝兄弟又将分店开进“十八甫”，以经营名贵百货为主，比光商公司的规模更大，坊间称之为“省港真光公司”。
黄氏兄弟还在天台设置了游乐场，把走街串巷卖唱的“师娘”（艺人）请来演出，在坊间很受欢迎。当时，西关小姐对新开的百货公司情有独钟。有一首竹枝词写道：“大洋货铺好铺场，拆白联群猎粉香。毕竟西关人尚侈，食完午饭去真光。”
很快，崛起于“十八甫”的百货业扩张至长堤一带。20世纪初，广州四大百货公司中，两家在“十八甫”，两家在长堤。这些由归国华侨投资兴建的百货商店，开创了现代百货经营模式之先河，令人耳目一新。“真光”首创的娱乐表演也引来茶楼、酒楼等争相效仿。一时间，“十八甫”一带出现了“琵琶卓板深宵闹，二八盲姑唱粤讴”的景象。
此外，“十八甫”的金银铺子也很热闹。今日恒生银行之源头，就在“十八甫”的金铺子里。1910年，祖籍广州石溪、出生于澳门的何善衡，因为家里穷，被父母送回广州。后来，他进了一家金铺当学徒，干一些打杂的活。由于这一带港商众多，商业氛围浓厚，何善衡很快就对黄金和港币交易了如指掌。24岁那年，他与何贤等人合股，在第九甫开设汇隆银号，做起了黄金和港币买卖，铺面并不大。不过，就是这家铺面不大的银号，孕育了今天大名鼎鼎的恒生银行。从“十八甫”走出来的何善衡，后来又主导编制了香港恒生指数，成为全世界长期资金市场的风向标之一。1993年，何善衡被授予“广州市荣誉市民”称号。
曾经颇负盛名的怀远驿、文澜书院已经远去，只把记忆隐藏在了地名里；曾经船来船往的西濠涌和大观河也已深埋于地下，但“十八甫”形成的商贸文化依然在延续。
从上下九到长堤再到环市东路，从天河商圈到珠江新城再到白云新城、番禺万博新商业综合体崛起，广州千年商都之脉一直在向更高、更广处延展。
中华人民共和国成立后，以上下九为代表的“十八甫”再次被定为广州三个全市性一级商业中心之一。20世纪50年代，位于长堤的南方大厦跃居内地百货公司前列，1983年销售总额居内地十二大百货商店之首。从这里走出来的广州友谊商店，改革开放初期在环市东路“安营扎寨”，最开始专为外国友人、国际海员以及华侨提供高档消费品，后来向国内外消费者全面开放。
进入20世纪90年代，步行街成为繁华商业区的代名词。1995年9月，政府将第十甫、下九路辟为晚间步行街，后来发展为全天步行街。虽然上九路并非步行街，但人们还是习惯将其纳入，统称为“上下九步行街”。
当时的上下九号称“中国第一条商业步行街”，延续了“十八甫”商业历史的荣光。1200多米长的街道两旁店铺林立，最多的时候超过300多家，北侧多是金铺、鞋铺，鹤鸣、吴志记等鞋帽店名气不小；南侧的花纱棉布庄、纶章纺织品商店等也是广州人很爱逛的名店，信孚、文华等呢绒店、服装店在业界也颇有影响。
其中，创始于1880年的信孚服装店最初设于沙基，专为洋行高级职员制作西服，是当时广州四大洋服店之一。创办于1948年的鹤鸣鞋帽店，做工精致，鞋样美观。有老一辈广州人回忆，20世纪八九十年代，能穿上一双鹤鸣皮鞋，是很有面子的事。
入夜以后的上下九步行街最为迷人，满街灯光璀璨、霓虹闪烁，商场内外，人头涌涌，衣香鬓影。很长一段时间里，不少广州人发了工资后的第一件事情就是去逛上下九。外地人来广州，也都要去上下九走一走。
广州历史背景和文化学者叶曙明回忆说，当时上下九的灿盛丰美，让人无暇东顾西盼，专注于一个亮点，足可流连半天。
进入21世纪，随着珠江新城、白云新城、番禺万博等商圈的崛起，加上互联网消费的兴起，“十八甫”的容颜又开始发生改变，这里一部分成了城市宜居之地；一部分成了历史背景和文化街区，在传承与创新中延续城市商脉。截至目前，广州的26个历史背景和文化街区有超过十个与“十八甫”渊源颇深。
在“十八甫”游走时，记者看到，第一津街已成了生活小区，第二甫至第八甫所在的光复路也释放着浓浓的烟火气。住在桃园小区的李先生和记者说，他是这一带的老住户。“50多年了，我对这里很有感情。以前住过好几个地方，现在退休了，依旧是觉得这里好，又搬回来了。”李先生说，这一带生活很方便，出门就是商店，餐馆也很多。他一边说，一边带着记者走向一家粤菜酒家，“已经和朋友约好，中午一起喝茶。”广州人去酒家“喝茶”，实际上的意思就是三五好友围坐，要上一壶茶，点几份茶点，边饮边吃，闲聊家常。
走过光复路，就到了第九甫，再逛到十八甫路一带，记者又感受到了浓浓的商业氛围。即便是中午时分，位于下九路1-3号的中华老字号皇上皇门店依然顾客盈门，工作人员忙着为客人打单，门口的快递小哥忙着打包商品。
与十八甫路相连的杨巷路，商家将货物排到了门口，发往外地的编织包摆到了马路上，拉货的小推车和平板车来往穿梭，发出“轰轰轰”的响声。杨巷1号服装市场内的一位店主说，相比过去，线下散客的确少了一些。“但我们也转型了，大部分货物在网上卖，做电商的很多。还有就是做批发，定期直接发货给外地客户就行了。”
当前，政府正在挖掘这里深厚的文化积淀，激发新的商业活力。据上下九-第十甫、光复南、人民南等历史背景和文化街区规划，广州将以十八甫怀远驿、十三行及太平桥会馆、上下九商业步行街为依托，打造外贸窗口，摩登商业街及宜居创业地，传承千年商都记忆。
有历史文化学者说，“十八甫”一带如今正面临转变发展方式与经济转型，而从这里诞生的外贸窗口以及商业形态却正以新的载体、新的模式不断延展。从明代的怀远驿到清代的十三行，从20世纪50年代的华南物资交流会集市贸易到后来的广交会，广州的商贸传统一直在积淀、升级。2023年10月，第134届秋季广交会的展览总面积扩至155万平方米，展位总数7.4万个，创历史上最新的记录，许多新能源、工业自动化等高技术上的含金量、高的附加价值的新展品越来越受欢迎。
十八甫的繁华也不断拓展延伸至其他区域。清末在第十甫成长起来的陶陶居走出西关，先后在环市东路、北京路、丽影广场、珠江新城、太古汇等商业旺地开设分店，近年来还将分店开到了北京、上海等地。发端于文昌路与下九路交界的广州酒家不仅在沿江路、体育东路、越华路、滨江路、环市东路等商业旺地开有分店，门店还落子深圳、佛山等地。皇上皇、莲香楼、趣香饼家等老字号同样也走出“十八甫”，满城开花。
2021年，广州与四个直辖市一起率先开展国际消费中心城市培育建设。在2023年福布斯中国发布的中国消费活力城市排行榜中，广州位列中国内地城市第三，紧随北京、上海。当前，广州也正在将天河路—珠江新城、长隆—万博、金融城—黄埔湾、白鹅潭、广州塔—琶洲打造成5个世界级地标商圈。
【图片 广州日报·新花城记者：陈忧子（除署名外），部分图片源自广州荔湾发布往期】
