11月22日音讯，在间隔地球16万光年之外，一颗质量约为太阳2000倍的恒星正步入生命的结尾。近来，欧洲南边天文台（ESO）的甚大望远镜干涉仪（VLTI）拍照到这颗恒星的具体图画，史无前例地近间隔展现了其活动和周边结构的杂乱细节。
这颗恒星名为WOH G64，是一颗赤色超巨星，坐落拥有约300亿颗恒星的大麦哲伦星云中。图画显现，这颗恒星在临终阶段以惊人的速率喷发出很多气体和尘土，这些物质在其周围形成了茧状结构。在VLTI拍照的图画中，一个纤薄的椭圆光环明晰可见。经过一系列剖析这些喷发物质的散布，科学家们可以进一步探究恒星生命晚期的动态，以及恒星体系的内部结构。研讨成果已宣布在《天文学与天体物理学》杂志上。
研讨首要作者、智利安德烈斯贝洛大学的天体物理学家大仲圭一表明：“这是咱们初次成功捕捉到银河系外一颗病笃恒星的扩大图画。咱们得知了一个蛋形茧，恒星躲藏在其间，并被环状结构包裹。这表明这颗恒星正在喷发很多物质。”
研讨团队挑选WOH G64作为方针，有几个原因。首要，这颗超巨星以惊人的速率开释物质，为天体物理学家供给了研讨恒星临终阶段的重要线注定将在一场光辉的超新星爆破中完毕生命，向世界开释其物质。其次，因为其间隔已被精确测定，研讨团队可以更精确地核算其质量和开释的能量。
基尔大学天文台主任、本研讨的合著者雅各布·范·隆（Jacco van Loon）指出：“WOH G64是同类恒星中的极点代表，任何剧烈的改变都或许预示着它正加快走向爆破的结尾。”
此前的观测已暗示WOH G64周围存在尘土环，但这是科学家初次经过成像直观展现其形状和结构。匈牙利Konkoly天文台的天文学家拉斯洛·莫纳尔（László Molnár）称：“前期的丈量现已暗示了恒星周围尘土环的存在，但此次成像使咱们初次可以直接观察到这些尘土结构，并经过建模进一步探究其形状和性质，这是了解这颗超巨星的重要一步。”
本年早些时候，莫纳尔参加了一项关于红超巨星参宿四（Betelgeuse）的研讨，提出其反常变暗形式或许与一颗较小的伴星绕行有关。他进一步补偿道：“研讨还观察到WOH G64亮度随时刻的改变，这自身就令人入神，但受限于现有数据的稀缺性，定论需要进一步验证。未来鲁宾天文台的十年巡天方案或许能补偿这些缺乏。”
研讨团队方案未来运用更长波长的成像技能对WOH G64进行进一步研讨，有望提醒比当时图画更多的细节。在更长波长的图画中，这些环状喷发物质或许变得更明晰。
但在此之前，咱们只可以赏识这颗怪异而含糊的、宛如索伦之眼般的红巨星。虽然现在的图画分辨率有限，它仍展现了人类观测技能的特殊成果。咱们的望远镜可以近间隔捕捉如此悠远恒星的图画，自身已是一项令人拍案叫绝的科学豪举。（小小）
