银河系具有四条清晰明确且适当对称的旋臂，这些旋臂相距约4500光年。银河系的恒星数量估量在1000亿到4000亿之间。银河系的目视肯定星等为-20.5等，总质量大约是太阳质量的1.5万亿倍。银河系的年纪大约在100亿岁左右。
银河系由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。银核坐落银河系中心，大都为耕种恒星（以白矮星为主）。
银盘是银河系的首要结构，包括大大都恒星和气体。银晕环绕银盘，由稀少的恒星和星际介质组成。
太阳系坐落银河系的一个旋臂上，具置在猎户座旋臂。太阳绕银河系中心工作一周大约需求2.5亿年，而在银盘边际的自转速度约为220千米/秒。银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。
